Die Lasernadel- (Schikora, D.: European Patent Nr. PCT/EP 01/08504) Akupunktur erlaubt, wie bereits erwähnt, die simultane Stimulation individueller Punktkombinationen. Dabei sind Variationen und Kombinationen der Akupunktur am Körper nach der TCM, am Ohr (Abb. 1a) oder an der Hand, nach der Koreanischen (KHA) oder Chinesischen (CHA) Handakupunktur möglich. Die Methode basiert auf einem Mehrkanalsystem mit 8 separaten Halbleiterlaserdioden mit Emissionswellenlängen von 685 nm und 785 nm. Das System besteht aus flexiblen optischen Lichtwellenleitern, welche die Laserstrahlung nahezu verlustfrei zur Lasernadel leiten. Dadurch erreicht man eine hohe optische Leistungsdichte an der distalen Lasernadel-Austrittsöffnung. Die Intensität der Lasernadeln ist so optimiert, dass der Patient die Aktivierung der Nadel nicht spürt (30–40 mW pro Nadel; Durchmesser 500 µm; Dauer 10 min; Energiedichte 2,3 kJ/cm2 pro Akupunkturpunkt). Nähere Details zur Methode sind wissenschaftlichen Publikationen zu entnehmen.

Beurteilt wurden im Rahmen der zerebralen Ultraschallmessungen u.a. die zum Teil simultan und kontinuierlich gemessenen mittleren Blutflussgeschwindigkeiten (vm) in der OA, MCA, PCA und der ACA zu verschiedenen Messzeitpunkten (a–e). Einige Versuchspersonen wurden mit unterschiedlichen Akupunkturschemata getestet. Dabei betrug das Intervall zwischen den einzelnen Experimenten 30 min bis 1 Tag und die Probanden wurden gebeten die Augen während der gesamten aktiven Untersuchungsphase geschlossen zu halten. In ähnlicher Weise war es den Versuchspersonen auch während der fMRI-Untersuchung nicht möglich festzustellen, ob die Lasernadeln aktiviert oder deaktiviert waren.

Im Rahmen dieses zusammenfassenden Beitrages werden insgesamt 511 Messungen von 231 gesunden Probanden (129 Frauen, 102 Männer) im mittleren Alter von 25,2 ± 3,5 (`x– ± SD) Jahren (18 bis 38 Jahre) präsentiert. Die Studienprotokolle wurden von der Ethikkommission der Medizinischen Universität Graz genehmigt und alle Personen gaben schriftlich ihr Einverständnis. Kein Proband hatte nachweisbare visuelle, neurologische, olfaktorische oder psychologische Defizite oder stand unter dem Einfluss zentral wirksamer Pharmaka. An den Probanden wurden maximal 8 Akupunkturpunkte gleichzeitig in verschiedenen Messreihen getestet. Die Daten wurden mit „One-way repeated measure ANOVA“, unter Verwendung des Computerprogramms SigmaStat, analysiert. Als post hoc-Analysen wurden die in den einzelnen Publikationen angegebenen Tests verwendet. Das Signifikanzniveau wurde, wenn nicht explizit anders angegeben, mit p < 0,05 festgelegt. Die fMRI-Daten wurden mit SPM 99 (Statistical Parametric Mapping) - Software analysiert und ausgewertet. Alle aufgenommenen Bilder der Versuchsperson wurden neu angeordnet und dafür wurde das erste Bild als Referenz genommen, wobei die „Sinc-interpolation“ verwendet wurde. Die funktionellen Bilder wurden räumlich auf ein Standardgehirn normalisiert und danach mit einem 6 mm Gauss- Kernel geglättet. Die aktivierten Voxel wurden durch einen Kontrast der Aktivierungsbedingung gegen die Ruhebedingung bestimmt. Änderungen unterhalb des Niveaus von p < 0,05 (die Korrektur für multiple Vergleiche wurde unter Berücksichtigung der räumlichen Ausdehnung der Aktivierung durchgeführt) wurden als signifikant erachtet. Die aktivierten Regionen wurden mit Hilfe des Tailairach- Atlas lokalisiert.

Unter Verwendung des Laserpunkturschemas (TCM: Zanzhu und Yuyao; Ohr: Auge und Leber; KHA: E2; CHA:Yan Dian) steigt die Strömungsgeschwindigkeit des Blutes in der OA bei Verwendung einer Wellenlänge von 685 nm signifikant (p = 0,01) an. Eine Steigerung der Stimulusintensität um 30 % bewirkt jedoch lediglich eine Erhöhung von vm in der OA um im Mittel 11 %. Gleichzeitig kam es zu nicht signifikanten Veränderungen von vm in der MCA. Unter Verwendung der Lasernadelakupunktur mit einer Wellenlänge von 785 nm kommt es ebenfalls zu einer markanten, aber nicht signifikanten (p = 0,546) Erhöhung von vm in der OA während der Reizapplikation. Eine kurzzeitige Stimulation (je 20 sec) mit einem handgehaltenen Low Level Laser (19 mW) der einzelnen Punkte ergab zwischen den Zuständen vor und nach Stimulation keine signifikanten (p = 0,939) Unterschiede von vm in der OA.

Die Abbildung 5 zeigt die Veränderungen von vm in der ACA und der PCA unter Verwendung unterschiedlicher Laserpunkturschemata (A, B). Bei Verwendung des Laserpunkturschemas A steigt vm während der Stimulation (b - d) in der ACA signifikant (p < 0,001) an und ist am Ende der Untersuchung (e) noch immer höher als vor Laserpunktur (a). Gleichzeitig kam es in der PCA zu nicht signifikanten Veränderungen von vm. Bei optischer Stimulation der Akupunkturpunkte des Schemas B hingegen kam es zu einer signifikanten Erhöhung (p < 0,002) Erhöhung von vm in der PCA bei gleichzeitigen nicht signifikanten Alterationen in der ACA. Die erstmals in Graz erhobenen fMRI-Ergebnisse unter Lasernadelakupunktur sind in der Abbildung 6 zusammengefasst. Signifikante (p < 0,05) Veränderungen der Gehirnaktivität konnten im okzipitalen und frontalen Bereich während Stimulation visueller Akupunkturfernpunkte und in der Nähe des olfaktorischen Kortex während der Aktivierung von Akupunkturpunkten, welche nach Vorstellungen der TCM mit der Riechfunktion in Zusammenhang stehen sollen, festgestellt werden. Darüber hinaus ergaben sich signifikante (p < 0,001) Aktivierungen nach Stimulation des Punktes Yintang im fronto-parietotemporalen Bereich, welche mit massiven EEG-Veränderungen (Auftreten von frontaler Delta-Aktivität) einhergegangen sind. Während sich unter Akupunktur an Placebopunkten nahezu keine Veränderungen zeigen, sind die Zunahmen unter Lasernadelakupunktur deutlich ausgeprägt.